Les normes qui sous-tendent l’action et la pensée des enseignants, compromis entre des normes externes et leurs croyances, sont étudiées ici à partir d’une enquête par questionnaire auprès de 163 enseignants du primaire. Nous analysons les réponses aux questions ouvertes à travers les mots utilisés par les enseignants, en recourant à des statistiques lexicales. Les emplois des mots « élèves » et « temps », très fréquents dans les réponses, font apparaître plusieurs contradictions, qui renvoient à la fois à des dilemmes constitutifs du métier et à un éclatement des repères.