Cet article a pour objectif d’interroger les relations existant entre le système linguistique (entendu au sens large, comme englobant l’ensemble des règles ou régularités qui sous-tendent la production et l’interprétation des énoncés attestés), et la culture, et plus précisément les normes communicatives en vigueur dans une société donnée. Après avoir envisagé un certain nombre de faits langagiers (unités lexicales, formes honorifiques, actes de langage et formules rituelles) qui portent manifestement la trace de ces normes culturelles sous-jacentes, l’auteure en conclut qu’il est dans une certaine mesure possible de reconstituer à partir de ces traces l’« ethos communicatif » de la société considérée, mais que ce travail de reconstitution ne va pas sans rencontrer un certain nombre de difficultés, qui sont passées en revue.